Montowane na dachach ciężarówek i naczep panele słoneczne szybko stają się wiarygodną inwestycją dla operatorów. Z odnotowanymi oszczędnościami zużycia paliwa wynoszącymi 5% i poprzez zasilanie urządzeń elektrycznych światłem słonecznym, wraz z redukcją dwutlenku węgla wzbudziły zainteresowanie firm.
DHL z firmą Don-Bur na początku tego roku uruchomił system próbny, który pobiera energię słoneczną z dachu naczepy i zasila prawie wszystko, co potrzebuje energii elektrycznej w pojeździe: klimatyzację, okna, radio, tylną windę, a nawet silnik.
Richard Owens, menadżer z Don-Bur twierdzi, że największą ilość prądu pobiera rozrusznik. Dodaje: "Kiedy silnik jest już włączony, wymaga minimalnej mocy i wówczas panele słoneczne mogą ją zapewnić.”
Jessie Lund, liderka badań w North American Council for Freight Efficiency (NACFE) twierdzi, że wykorzystanie energii słonecznej z baterii do postojowego ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji (HVAC) może poprawić komfort i satysfakcję kierowcy. Może to również wydłużyć żywotność baterii i zminimalizować awaryjność aut na drogach. Badania przeprowadzone przez NACFE wykazały, że wydłużenie żywotności baterii było jedną z największych korzyści ekonomicznych dla operatorów z Ameryki Północnej.
Mimo to Lund nie wierzy, że panele słoneczne są odpowiednie dla wszystkich flot samochodów ciężarowych: "Po pierwsze, nasze badania skupiły się na panelach słonecznych stosowanych w przypadku flot „Class 8” (ciągnik z naczepą). Niewiele wiadomo na temat zastosowań energii słonecznej dla pojazdów lekkich i średnio obciążonych.”
"Nawet najbardziej wymagające floty powinny uwzględniać panele słoneczne tylko wtedy, gdy doświadczają wyzwań, którym panele słoneczne mogą pomóc, np. systemy akumulatorów HVAC nie są w stanie pracować przez cały okres odpoczynku lub muszą pracować na biegu jałowym przy pracy windy załadowczej. W takim wypadku solary powinny być odpowiednio dopasowane.”
"Wreszcie, floty powinny również rozważyć lokalizację i czas ich pracy. W zależności od zastosowania, panele słoneczne mogą nie mieć najmniejszego sensu w przypadku flot operujących głównie nocami lub pracujących na dalekich północnych szerokościach geograficznych, co bezpośrednio wiąże się z kątem padania słońca i długością ekspozycji słonecznej."
Również Shell w Ameryce Północnej zbadał potencjał energii słonecznej dla ciężarówek. Współpracował z amerykańską firmą Airflow Truck Company, aby zaprojektować energooszczędną ciężarówkę "the Starship”, która znacząco zmniejszyłaby zużycie energii. "Hiper aerodynamiczna konstrukcja" miała 15-ogniwowe panele słoneczne (50000 Watt) zamontowane w górnej części pojazdu, podłączone do głównego akumulatora 48V w ciągniku. Ten zespół akumulatorów zasila klimatyzator i stabilizator napięcia 120V. Shell mówi, że energia elektryczna wytwarzana przez słońce po przetworzeniu na 12V zasila standardowe elementy ciężarówki: światła, wycieraczki, dmuchawę silnika i wskaźniki.
Dan Arcy, menadżer OEM z Shell mówi: "Stworzyliśmy technologię, która jest dzisiaj dostępna. Wierzę, że jest jeszcze wiele możliwości rozwoju. Shell zdecydowanie rozważa dalsze badania z tym związane.”
ROZWÓJ PRODUKTU
Wracając do Wielkiej Brytanii, udane badania DHL stworzyły okazję do samodzielnej działalności w ramach grupy Deutsche Post - DHL o nazwie „Trailar” w celu wprowadzenia rozwiązań z panelami słonecznymi dla większości swojej floty, a także zaoferowania ich właścicielom samochodów ciężarowych i operatoratorom innych flot.
Aaron Thomas, współtwórca „Trailar” jest pewny, że daje to możliwość zmniejszenia zużycia paliwa o 5,2% i zmniejszenia emisji zanieczyszczeń. Dodaje: "Zważając na powyższe, nie jest to drogie, a zwrot inwestycji w zależności od użycia nastąpi w ciągu roku lub dwóch."
Jego oferta, która jest obecnie w sprzedaży, składa się ze sterownika i dwóch modułów o mocy 130W, z których każdy ma wymiary 2620 mm na 310 mm (co odpowiada 160,5 W / m2).
Podłączenie systemu trwa około sześciu godzin, ale konserwacja jest opisana jako "prawie zerowa". Thomas mówi: "Najważniejszą rzeczą, która może szkodzić pracy jest zalegający na module słonecznym kurz lub brud. Na szczęście w Wielkiej Brytanii przy częstych opadach deszczu moduł sam się oczyszcza!"
W palanach znajduje się też lodówka. Trailar opracowuje prototyp chłodnicy, który będzie testowany pod kątem tego, jak długo silnik chłodnicy może pracować zasilany energią słoneczną.
Thomas mówi, że w obecnej chwili rozwiązanie to powinno zainteresować operatorów pojazdów, którzy pracują na tym, co nazywa "prądożernymi" windami załadowczymi: "Dopóki nie zrobiliśmy testów na pojazdach bez windy, nie możemy powiedzieć jakie są oszczędności paliwa” - dodaje. "Nadal będziesz mieć oszczędność paliwa, ale nie będzie ona tak duża."
Z innych wiadomości, Ingersoll Rand - producent lodówki transportowej Thermo King niedawno ogłosił rozszerzenie oferty modułów słonecznych Thermolite 12V o model 110W do elektrycznych modeli chłodniczych. Ponad dwukrotnie większy obszar (0,64 m2 w porównaniu do 0,24 m2) i waga (2,5 kg w porównaniu z 1 kg) generuje prawie trzykrotność mocy poprzedniego modelu o mocy 40 W. Firma twierdzi, że panele eliminują konieczność używania silnika do ładowania akumulatora, zmniejszając zużycie paliwa nawet o 23%, a emisję CO2 o 560 kg.
Ingersoll Rand uruchomił także system solarowy 24V do samochodów ciężarowych. Uważa się, że dwie takie jednostki, podobne wielkością do panelu 110W mogą także zasilać windę ciężarówek.
BEZ OGRANICZEŃ
Uzupełnienie żywotności akumulatora i zmniejszenie zużycia paliwa może nie być jedynym zastosowaniem paneli słonecznych. Thomas mówi, że Trailar bada możliwości przekształcenia ciężarówek w mobilne elektrownie, które będą pompować energię wytworzoną z dachowych paneli z powrotem do sieci. Ta innowacja, jego zdaniem, może stać się rzeczywistością w ciągu pięciu do dziesięciu lat. Bada także, w jaki sposób można wykorzystać tę technologię do ładowania samochodów elektrycznych, wykorzystując naczepy jako jednostkę magazynowania energii, czyli jako ogromne baterie.
Korzyści wydają się ogromne, ale Lund z NACFE podchodzi do tego z ostrożnością: "Należy zauważyć, że panele słoneczne zwiększają energię elektryczną dostarczaną przez alternator do akumulatorów, ale ich nie zastąpią. A ponieważ floty zaczynają rozważać elektryczne układy napędowe, powinny mieć też absolutną świadomość, że aktualnie dostępne na rynku panele słoneczne dla branży przewozowej, w połączeniu z ograniczonym miejscem na dachu ciężarówki nie są w stanie samodzielnie elektrycznie zasilać pojazdu ciężarowego."