Zmiany w systemie podatkowym dla kierowców agencyjnych, Brexit i pandemia koronawirusa przyczyniają się do obecnego kryzysu.
Poważny niedobór kierowców ciężarówek prowadzi do wyrzucania lub gnicia świeżych produktów przeznaczonych dla brytyjskich supermarketów i restauracji.
Jeden z głównych dystrybutorów na północnym zachodzie ostrzegł, że detaliści w tym Tesco, Asda, Aldi, Morrisons, Sainsbury's i Waitrose, borykają się z niedoborem popularnych produktów na półkach, opisując to jako kryzys na skalę krajową.
Tim O'Malley - dyrektor zarządzający Nationwide Produce PLC z siedzibą w Southport powiedział, że „calkowicie dobre, sortowane i pakowane świeże produkty są wyrzucane lub gniją w chłodniach ponieważ nie ma wystarczająco dużo kierowców ciężarówek do transportu produktów na terenie całego kraju.”
W rozmowie z Fresh Produce Journal pan O'Malley powiedział: „Przez wszystkie lata pracy przy świeżych produktach nigdy nie widziałem czegoś takiego.
Na przykład zaopatrujemy jedną z największych sieci restauracji w Wielkiej Brytanii. Nie trzeba dodawać, jak ucierpieli podczas pandemii. Jednak w tej chwili biznes kwitnie dla nich.
W niedzielę nasz pracownik, który obsługuje ich konto, otrzymał telefon od naszego przewoźnika o godzinie 13:00, że z powodu braku kierowców ciężarówek nie może tego wieczoru zrobić dostaw do żadnego z magazynów restauracji naszego klienta.
Przypomnieliśmy im, że wszystkie towary zostały posortowane, zapakowane i są gotowe do transportu. Powiedzieli, że po prostu nie mają jak tego zrobić z powodu braku kierowców. Po godzinach błagania i rozmów udało nam się nakłonić ich do zrobienia dostawy do jednego z ośmiu magazynów.”
Powiedział, że słyszał o jednej dużej sieci supermarketów, która nie otrzymała spodziewanych 22 pełnych ładunków w ten weekend z powodu niedoboru kierowców.
O'Malley powiedział, że przewoźnicy obwiniają za niedobór dużą część kierowców z krajów europejskich, którzy wrócili do UE.
Jest to połączone z faktem, że kierowcy ciężarówek nie zostali umieszczeni na rządowej liście wykwalifikowanej siły roboczej, co spowodowało, że nowo przybyli potrzebują dokumenty imigracyjne.
Covid-19 doprowadził do braku nowych brytyjskich kierowców ciężarówek w ciągu ostatnich 12 miesięcy, a zmiany w zasadach samozatrudnienia doprowadziły do 25% wzrostu opłat kierowców agencyjnych.
Powiedział, że rząd musi zmienić przepisy podatkowe i dodać zagranicznych kierowców do listy wykwalifikowanych migrantów, aby zapobiec kryzysowi.
Dodał: „Jeśli nie to, być może wzrosną ceny świeżych produktów, ponieważ branża jest zmuszona przenieść ogromny wzrost wszystkich ponoszonych kosztów na konsumenta”.
Andrew Opie, dyrektor ds. żywności i zrównoważonego rozwoju w British Retail Consortium, powiedział: „Detaliści są świadomi spadku liczby kierowców samochodów ciężarowych i współpracują ze swoimi dostawcami, aby zapewnić konsumentom ten sam duży wybór świeżych produktów. Niemniej jednak potrzebne jest długoterminowe rozwiązanie i potrzebujemy rządu, aby zwiększyć liczbę przeprowadzanych egzaminów na prawo jazdy dla samochodów ciężarowych”.