Jest to największy projekt Highways England o wartości 2 miliardów funtów, jaki kiedykolwiek podpisano i teraz firmy będą rywalizować o zbudowanie najdłuższego tunelu drogowego w Wielkiej Brytanii pod Tamizą między Kent i Essex.
Szerokie na 16 metrów tunele, które będą przebiegać pod rzeką między Gravesend i Medway, będą jednymi z największych tuneli drążonych na świecie, a kontrakt obejmuje również budowę portali, dróg dojazdowych i systemów tuneli.
Jak mówią szefowie Highways England kontrakty na pozostałe części projektu, czyli połączenie tunelu z A2 w Kent i A13 w Essex, zostaną zawarte na początku przyszłego roku.
Cały projekt jest szacowany na 6 miliardów funtów i obejmie 14,3 mil nowej drogi i dwa trzypasmowe tunele o długości 2,6 mili i prędkości 70 mil na godzinę. Oczekuje się, że prace mogą rozpocząć się już za 18 miesięcy.
Dyrektor wykonawczy projektu Matta Palmera nazwał projekt „najbardziej ambitnym projektem drogowym w kraju od czasu ukończenia autostrady M25”.
Highways England spodziewa się przyznać kontrakt w 2022 r.
Matt Palmer powiedział: „W czasach ogromnej niepewności dla branży, ten kontrakt pokazuje nasze zaangażowanie w ten projekt, który będzie wspierał tysiące miejsc pracy podczas jego budowy i zapewni ogromny wzrost gospodarczy brytyjskiej gospodarce po otwarciu dla ruchu.
Projekt odciąży zatłoczenie na Dartford Crossing zapewniając nową, swobodnie płynącą drogę, prawie podwajającą przepustowość Tamizy i wspierając trwały lokalny i regionalny wzrost gospodarczy”.
Przeprawa Dartford Crossing jest znacznie większa, bo 180 000 pojazdów regularnie korzysta z tego przejazdu dziennie, podczas gdy zostało zaprojektowane tylko do obsługi 135 000 dziennie.
Szacuje się, że przepustowość przeprawy Lower Thames Crossing, która okazała się niezwykle kontrowersyjna, wyniesie 74 000 kierowców dziennie w pierwszym roku, co według Highways England zapewni „bardzo potrzebną pomoc w Dartford”.
Planowane są także ulepszenia przejścia M25 w ramach projektu Lower Thames Crossing, w ramach którego w czerwcu ujawniono nowe plany.
Wniosek o pozwolenie na budowę został złożony 23 października, a urzędnicy Inspektoratu Planowania mają 28 dni na rozpatrzenie go przed podjęciem decyzji, czy wymaga on dalszego publicznego rozpatrzenia.
Sekretarz transportu ma podjąć ostateczną decyzję w 2022 roku, a rozpoczęcie budowy planowane jest jeszcze w tym samym roku.
